Oriental Beauty, également appelé White-tip Oolong ou Champagne Oolong, est un thé oolong de type pointe fortement oxydé, non torréfié, originaire du comté de Hsinchu, à Taiwan. Le thé a des arômes naturels fruités et mielleux et produit une boisson au goût sucré, de couleur rouge-orange vif, sans aucune amertume.

Au tout début, le thé s'appelait « Peng Feng Cha », ce qui signifie thé du vantard ou du menteur. Selon Huang Zhenmei, restaurateur de Beipu Old Street, « on pensait autrefois qu'un cultivateur de thé de Beipu avait remarqué que de petits insectes verts, plus tard connus sous le nom de cigales, avaient endommagé les feuilles de sa récolte de printemps nouvellement cueillie. Plutôt que de détruire sa récolte, il a décidé pour transformer les feuilles en thé. Il apporta ensuite son produit à un marchand de thé local, qui l'aimait suffisamment pour lui payer le double du prix de son thé habituel. À son retour dans son village, il se vantait de son succès auprès de ses voisins. Ses voisins pensaient qu'il exagérait et ont ainsi nommé son thé, Peng Feng Cha.

Ce n’est qu’en 1933 que la beauté orientale a été introduite sur le marché commercial, après avoir remporté des distinctions lors d’un concours de thé. À cette époque, le gouvernement taïwanais s’efforçait d’augmenter la qualité du thé destiné à l’exportation, et les concours de thé étaient pour lui un moyen fantastique de récompenser les agriculteurs qui produisaient du thé de haute qualité. Dans les années 1970, le marchand de thé John Dodd exportait ce thé vers l’ouest, et c’était aussi la première fois que Taiwan exportait du thé oolong. La légende raconte que la reine Victoria aimait beaucoup ce thé et l'avait baptisé Oriental Beauty. Cependant, le terme Oriental est devenu plus tard généralement et de plus en plus défavorisé dans certains pays occidentaux, et il est rebaptisé Oolong à pointe blanche pour son apparence.

La beauté orientale est cultivée dans le comté de Hsinchu. Ici, les montagnes cèdent la place aux collines et le climat doux est idéal pour la culture du thé. Les théiers sont plantés du côté sous le vent des collines, dans des zones suffisamment humides et ensoleillées. Oriental Beauty est une sorte de thé piqué par les insectes : il est cultivé sans insecticides pour encourager ces cicadelles vertes à se nourrir des feuilles, des tiges et des bourgeons. Les piqûres d'insectes déclenchent l'oxydation des feuilles et des pointes et ajoutent une saveur sucrée au thé. La douceur naturelle qui se développe est un sous-produit direct des défenses naturelles de la plante, car elle produit une enzyme unique pour attirer les prédateurs de la cicadelle attaquante.

La meilleure beauté orientale utilise une récolte de jeunes feuilles des mois d’été, généralement en juin et juillet. Cette culture comprend des feuilles suffisamment robustes pour résister au roulage et à l’oxydation, mais également suffisamment jeunes pour être relativement riches en glucides et faibles en amertume. Le résultat est une infusion douce avec une sensation en bouche riche.

D'une manière générale, le processus de préparation du thé est souvent effectué dans un récipient chauffé en utilisant une action similaire à celle d'un sauté. La température et le nombre de fois où ce processus de chauffage se produit dépendront du type de thé produit. Cependant, il y a une étape supplémentaire, après la friture initiale, où le thé est laissé reposer seul pendant une courte période avec une serviette humide dessus. Les feuilles sont encore chaudes, il s'agit donc d'un processus chauffé au cours duquel le thé s'oxyde probablement rapidement, et ce n'est qu'une fois que le thé a quelque peu refroidi que le roulage commence, peut-être une demi-heure plus tard. C’est l’étape cruciale qui distingue l’Oriental Beauty des autres types d’oolongs taïwanais et qui lui confère son profil aromatique distinctif. Enfin, pétrissez, débloquez et séchez ces feuilles de thé pour obtenir du thé cru.

Oriental Beauty est toujours un thé cher, non seulement parce qu’il est difficile et complexe à préparer, mais aussi en raison de son faible volume. Les cultures piquées par des insectes peuvent avoir des rendements réduits de plus de moitié, en raison des dommages causés aux feuilles. Une feuille trop mordue est tout simplement amère et sa saveur sucrée peut être complètement compensée par la pluie avant la récolte. Sa récolte est également sensible à la sécheresse. De plus, Oriental Beauty est le seul thé qui conserve encore aujourd'hui les méthodes de traitement traditionnelles - la plupart des oolongs taïwanais ont changé ces dernières années. Le rendement annuel est donc faible et le prix relativement élevé.